Les gardiens du Bayern Munich et de Barcelone, en concurrence dans la sélection allemande, se sont disputés un duel à distance pour le quart de finale de la Ligue des champions entre les deux clubs.
“C’est comme comparer Messi et Ronaldo, les deux sont géniaux !” Benedikt Höwedes, qui a co-rejoint Manuel Neuer et Marc-André Ter Stegen en équipe nationale, a refusé de choisir entre les gardiens du Bayern et de Barcelone, mais s’est opposé vendredi en quarts de finale de la Ligue des champions (21h00, RMC Sport). Références mondiales à leur poste, concurrent en équipe nationale, ils ont échangé quelques mots aigre-doux en septembre dernier, lorsque Ter Stegen a fait savoir qu’il ne s’est pas permis pourquoi Neuer, aujourd’hui âgé de 34 ans, restait le numéro un indéboulonnable , capitaine de la Mannschaft. Le bouillant Uli Hoeness, alors président du Bayern, s’est dit en colère en déclarant que Ter Stegen n’était “aucun droit” de racheter un poste où Neuer était évidemment le meilleur. Plus tard, les deux joueurs ont cherché à minimiser l’incident, mais le fait est là : à 28 ans, le portier du Barçapatiente toujours dans l’antichambre de la sélection. Il ne compte que 24 caps quand Neuer en affiche 92 ! La Ligue des champions est donc pour lui l’occasion de se montrer de nouveau au sélectionneur Joachim Löw, tout en prenant une revanche symbolique sur son rival munichois.
« Dans ce domaine, Neuer a été la référence absolue, mais la copie Ter Stegen est devenue une peu meilleure que l’originale »
Bodo Ilgner
Les plus beaux arrêts de Neuer en Ligue des champions
Au petit jeu de la comparaison, il est difficile de les départager, sauf à vérifier que Neuer est plus grande, 1,92 m contre 1,87 m. “Dans plusieurs domaines qui caractérisent les gardiens modernes, je considère qu’ils se valent : jeu sur leur ligne, duels un-contre-un, charisme, et même dans une séance de pénalités”, affirme Ainsi Bodo Illgner, champion du monde 1990 dans les buts de l’équipe d’Allemagne. « Comme patron dans sa surface, poursuis-il, je vois Neuer un peu plus fort que Ter Stegen. Mais les deux sont super lorsqu’il s’agit d’être le 11e joueur de champ. Dans ce domaine, Neuer a été la référence absolue, mais la copie Ter Stegen est devenue une peu meilleure l’originale.” Sur les 8e de finale retour de la semaine dernière, Ter Stegen a pris un avantage. Imbattable sur la ligne, balle au pied omniprésente dans la relance, il ne s’est pas appuyé contre Naples sur pénal (3-1). Neuer, lui, porte une part de responsabilité dans le but encaissé contre Chelsea (4-1). Dans Ligue des champions cette saison, Neuer a évolué un bloc d’une soliditéExceptionnelle, et a donc eu moins d’occasions de briller. Barcelone en revanche doit largement à Ter Stegen sa place en quart de finale : contre Dortmund, l’Inter et Prague en phase de poules, il a souvent été l’homme du match.
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Dans le vestiaire et dans leurs clubs respectifs, les deux hommes sont aussi des tauliers. Neuer est capitaine du Bayern et, même s’il n’élève jamais la voix, est unanime respecté. Ils sont sous contrat pour cette saison prolongée jusqu’en 2023, l’année des six 37 ans. De quoi donner confiance. Avec le Barça, Ter Stegen est le deuxième homme de base après Messi, et ses dirigeants souhaitent ardemment le prolonger lui aussi. “On peut dire que ce sont les deux meilleurs gardiens du monde”, estime le milieu de terrain du Bayern Leon Goretzka. «C’est bon d’avoir Manu derrière nous, il apporte un sentiment de sécurité qui fait du bien à tous les clubs. Plus Marc-André est devenu un gardien de classe mondiale à Barcelone. L’Allemagne est gâtée avec ses gardiens de but.” L’un et l’autre auront vendredi un défi à la hauteur de leur talent. Neuer affrontera Lionel Messi, l’homme que des buts d’extraterrestre. Et Ter Stegen sera retrouvé en tête à tête avec Robert Lewandowski, le buteur polonais aux 13 buts dans cette Ligue des champions, au sommet de son art à 31 ans. Difficile de choisir qui est pire…
