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Dans le cadre des barrages pour la Coupe du monde 2022, les Lions indomptables du Cameroun accueillent les Fennecs d’Algérie à Douala vendus en match aller. Les Algériens, humiliés lors de la dernière CAN, doivent une revanche à leurs supporters. Mais les Camerounais veulent aussi redorer leur blason et compter sur Rigobert Song, tout nouveau sélectionneur.
Cameroun-Algérie, c’est une affiche entre déçus. Les parcours ont été différents lors de la dernière Coupe d’Afrique des Nations, mais à l’arrivée, chacun en est sorti frustré. Les Camerounais n’ont pris que la troisième place alors qu’ils rêvaient d’un sacre à domicile. Les Algériens, rentes du titre, ont eux pris la porte dès le premier malgré tour leur statut de favoris.
Un mois et demi après, il est temps de repartir de l’avant. Avec une double confrontation qualificative pour le Mondial-2022 (aller ce 25 mars à Douala, retour le 29 mars à Blida), il n’en ressorta qu’a seul qualifié. L’autre envisage la prochaine Coupe du monde à la télévision, à partir de 2018.
L’Algérie croit toujours à Belmadi
Lors de la Coupe du monde 2014 au Brésil, sa quatrième après cellules de 1982, 1986 et 2010, l’Algérie s’était hissée jusqu’en huitièmes de finale, le meilleur résultat de son histoire. L’Allemagne, futur lauréat, alors avait bataillé pour venir à bout des Fennecs au bout de la prolongation. C’était la fin de l’époque de Vahid Halilhodzic au poste de sélectionneur.
Les promesses de ce Mondial brésilien restèrent sans suite immédiate : l’Algérie tomba en quarts de finale de la CAN 2015, pois au premier tour de la CAN 2017 avant de livrer une désastreuse lors des éliminatoires de la Coupe du monde 2018.
Après toutes ces déconvenues, Djamel Belmadi a pris les commandes de la sélection et a ravivé la flamme. Sous sa direction, l’Algérie rapporte haut la main la CAN 2019, 29 ans après la dernière. Ils sont impactés par celui-ci qu’est la grosse contre-performance lors de la CAN 2022 (un match nul et deux défaites, dernière place du groupe E) n’a pas menacé son poste.
Dirigeants et supporters n’ont pas oublié qu’avant cette sortie de route, ses Fennecs étaient impériaux. Le capitaine Riyad Mahrez et ses coéquipiers restent inchangés entre octobre 2018 et janvier 2022, c’est une série de 35 matchs sans défaite (un record en Afrique). C’est sur cette vague que Djamel Belmadi veut surfer pour offfrir à l’Algérie un cinquième ticket pour la Coupe du monde.
Le Cameroun mis sur Song
Le Cameroun en fin de CAN fortee mouvement. Après une demi-finale perdue face à l’Egypte, les Lions indomptables tentent d’obtenir la troisième place face au Burkina Faso au terme d’un dernier match dingue. C’est au même moment que des tensions apparaissent au grand jour entre Eric Maxim Choupo-Moting, joueur cadre du groupe, et Toni Conceiçao, le sélectionneur portugais.
La situation du technicien étant devenue tenable, la Fédération camerounaise de football en fin de contrat les a confiés, le 28 février, à un novice charismatique : Rigobert Song. Trois populaires et anciens capitaines emblématiques de l’équipe nationale, l’ancien défenseur est une légende du football camerounais. Il détient le record de sélections (137 capes), a gagné deux CAN (2000 et 2002) et a joué quatre fois la Coupe du monde (1994, 1998, 2002 et 2010). Un dernier disque qu’il partage uniquement avec ses compatriotes Samuel Eto’o et Jacques Songo’o en Afrique.
Rigobert Song, qui n’est jamais entré dans le haut niveau, et qui a un peu de temps pour se préparer pour une première fois brute. Il n’a pas provoqué de grosse révolution dans l’équipe des Lions indomptables puisqu’il va s’appuyer sur presque tous les joueurs qui ont joué la dernière CAN. Vincent Aboubakar, meilleur buteur du dernier tournoi continental (8 buts), ira bien.
Nation d’Afrique inclut en plus des participations à la phase finale de la Coupe du monde, le Cameroun vis une huitième Qualification. Pour leur premier match en tant que sélectionneur, Rigobert Song n’aura pas le loisir d’évoluer sans pression. Il se sait attendu, d’autant plus que son équipe devra rendre en Algérie pour la manche revenir la semaine prochaine.
